Hoy me detengo en un personaje que suele ser mencionado de pasada cuando hablamos de la guerra de Roma contra cántabros y astures y cuya influencia, a pesar de lo que parece, se extiende a lo largo de las tres últimas décadas del siglo I a.C. en Hispania. Me refiero a Tito Estatilio Tauro.
Una vida ligada al ejército
Nació hacia el 60 a.C. en la región de Lucania, en el sur de Italia en una familia adinerada, pero sin influencia política. Su cercanía al poder se debe a Marco Antonio, gracias al que accede a un primer consulado sufecto en el 37 a.C. sucediendo en el cargo a Lucio Caninio Galo. Es interesante ese proceso ya que el consulado lo ocupaban además de Caninio Galo, un joven Marco Vipsanio Agripa. Galo renunció a mitad de mandato y el cargo fue ocupado por Tauro.
¿Estamos ante una primera pugna de poder entre Augusto y Marco Antonio? Por aquel entonces, Tauro estaba dentro de la red de influencia de este último, mientras que Agripa, afin a Augusto, había ocupado el consulado con 26 años, mucho antes de la media de edad en acceder a este puesto.
Un año después lo encontramos en Sicilia participando en la guerra Civil en la que tomó partido por el bando de Octaviano y Marco Antonio contra Sexto Pompeyo, el hijo de Pompeyo el Grande. En esta contienda dirigió una escuadra naval con base en Tarento enviada por Marco Antonio para ayudar a Octaviano que estaba en serios apuros.
La derrota naval sufrida por el bando del futuro emperador y su posterior retirada de Sicilia, deja en manos de Agripa y Tauro el contraataque y posterior expulsión de Pompeyo de la isla. Tras estos hechos, Estatilio Tauro es enviado a África con la misión de pacificar la provincia. Dos años de sucesivas victorias le acarrean su primer Triunfo en el 34 a.C. y no se detiene ahí. Ya bajo la órbita de influencia de Octaviano lo encontramos en Dalmacia ese mismo año al mando de las tropas romanas en el frente oriental.
Elegir bando en una guerra entre viejos aliados
Estatilio Tauro tuvo que tomar una decisión clave en su carrera militar. Cuando se declara la guerra entre Octaviano y Marco Antonio y Cleopatra debe elegir entre seguir al amigo que le abrió las puertas al consulado (hay que recordar que era un «hombre nuevo», es decir, nadie de su familia había accedido a un cargo de ese nivel antes que él), o tomar partido por el descendiente del divino Julio César.
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En el 31 a.C. participa en la batalla de Accio bajo el mando de Octaviano, dirigiendo las tropas en tierra en la península, mientras que la flota era dirigida por Agripa, Lucio Arruncio y Marco Lurio. Tras la derrota naval de la escuadra de Marco Antonio, sus tropas terrestres se entregaron a las de Tito Estatilio Tauro.
Su papel en Hispania
Dos años después es enviado al norte de Hispania. En el 29 a.C. dirige un enorme frente de guerra contra astures, cántabros y vacceos del que sale victorioso. Gracias a este primer triunfo se produce el sometimiento definitivo de los vacceos y la garantía del aprovisonamiento de cereales que suponía el control de su territorio cara a la siguiente fase de conquista.
Probablemente el papel de Estatilio Tauro en este primer conflicto tiene más que ver como una labor de mediación entre estos pueblos que como una derrota militar. Estatilio Tauro consiguió pacificar, al menos temporalmente el norte peninsular y dividir la posible coalición de los pueblos cántabro, astur y vacceo. Estos últimos quedaron bajo la protección de Roma mientras que cántabros y astures se convertirían en el enemigo clave para completar la conquista de Hispania.
De hecho en Hispania las cosas no acababan de ir bien. Las victorias del 29 y 28 a.C. fueron bastante precarias y se les dio más propaganda de la que merecían. El casus belli contra cántabros y astures eran las frecuentes expediciones para robar cereal de los vacceos, lo cual ponía en serio peligro la logística de las tropas romanas destinadas allí.
Quizá Octavio fue consciente de que era imposible dominar este amplio frente de más de 400 km con un mando unificado. Estatilio Tauro, aunque con algunas victorias, fue incapaz de dominar definitivamente el norte y el mando se divide entre dos generales. El frente a los astures queda bajo el mando de Publio Carisio en el 27 a.C. y en el 26 a.C. Augusto vuelve a Hispania para dirigir las operaciones militares personalmente.
Nunca perdió el favor del emperador
Los distintos éxitos militares le supusieron el favor de Augusto durante toda su vida. La pacificación del norte de Hispania en el 29 a.C. le supone la obtención del título de «imperator» y el favor definitivo del futuro emperador. Ese mismo año manda construir el primer anfiteatro en piedra de Roma, erigido en el Campo de Marte.
Más allá del derecho anual a nombrar prétores de Roma en agradecimiento por la construcción de anfiteatro que llevaba su nombre, en el 26 a.C. accede a su segundo consulado, este ya de forma regular. Ocupa el cargo junto a su benefactor, un Octavio que ya es Augusto y emperador de Roma.
Vuelve a Hispania con Augusto con el cargo de procónsul de la Hispania Citerior. Allí recibe el encargo de repartir tierras entre los veteranos de guerra de la provincia. El lugar elegido es Ilici (Elche) donde es reconocido como patrono de la Colonia Iulia Ilici Augusta.
Durante los diez años siguientes su poder no decae, tanto como como para ser nombrado prefecto de Roma en el 16 a.C. en ausencia de Augusto. Murió en torno al 10 d.C.
