Uno de nuestros últimos viajes nos ha llevado a la provincia de Zaragoza, un territorio donde el legado romano es impresionante. Os aseguro que lo que os voy a contar en este post encaja perfectamente en ese adjetivo. Es Bien de Interés Cultural desde 2001.
Se trata de una de las obras de ingeniería civil de época romana mejor conservada del mundo. De hecho esto permite establecer una relación directa entre la presencia de esta maravilla con una transformación del paisaje que la rodea. Os lo cuento a continuación.
Una obra colosal de la época de Augusto
La presa retiene, o retenía más bien ya que hoy en día está prácticamente colmatada, el cauce del río Aguasvivas. Se conserva un enorme muro de más de 100 metros de longitud y 34 metros de altura por 7 metros de anchura. En ella se perciben distintas fases constructivas desde comienzos del siglo I d.C. La presa tendría una capacidad de seis millones de metros cúbicos de agua.
En un principio fue una estructura menos masiva, compuesta por tres paños curvos y contrafuertes. En el siglo II s.C. acabó transformada en una estructura colosal que crea una presa de gravedad de planta recta y que en su parte inferior presenta unos faldones escalonados que refuerza el muro. Eso es lo que se ve hoy en día.
Para los que os gustan estos detalles os cuento que tiene un relleno de opus caementicium, el muro es opus vittatum
Los motivos de la reconstrucción y reforma del sitio pueden haber sido varios, pero no parece descabellado pensar en que las riadas frecuentes del Aguasvivas pudieron haber afectado a la construcción original, algo que con bastante certeza ocurrió en el siglo II d.C. Precisamente, cuando la visitamos, las pasarelas que habitualmente permiten recorrer la parte inferior de la presa habían sido arrancadas por una riada que tuvo lugar hace un par de años.
¿Qué finalidad tenía?
Aunque originalmente se le atribuyó la de abastecer de agua al asentamiento romano del Pueyo, próximo a este sitio, lo cierto es que no tiene por qué haber sido la única. Es probable que tuviera otra mucho más interesante ya que la presa es parte de un enorme programa de modificación del paisaje formada por diversos canales de riego, algunos de los cuales como la acequia de Belchite aún están en uso.
Me decían que lo que generó la presencia de esta presa fue una gran mancha verde en el paisaje desértico de la zona. Un verdadero programa para poder cultivar en un entorno difícil y que permite no sólo abastecer de agua a la población sino practicar el regadío de las explotaciones agrícolas de la zona y otros usos productivos. De hecho, este sistema de regadío componía un conjunto de tres presas en el Aguasvivas. Las otras dos son las de Blesa y Muniesa. Confirma que este río en conjunto debe ser visto como eso, un eje de un paisaje hidráulico romano contruido para transformar el territorio.
Una historia de 2000 años
La historia de la presa es excepcionalmente larga. Tras la caída del Imperio fue reutilizada y modificada. En época medieval tanto islámica como medieval, el sistema de regadío de la zona siguió utilizando esta infraestructura. Por ejemplo, en el siglo XII se habla de un molino que estaba situado al lado de la presa y que utilizaba el agua del canal.
En este punto comienza la Acequia Madre de Belchite, con una longitud de 7km y que permite regar más de 5.000 hectáreas. Por cierto, se puede ver una parte en el Pueblo Viejo. La presa se fue reformando en distintos momentos de la historia hasta el siglo XVIII. El embalse dejó de usarse en el siglo III d.C. y hasta época musulmana quedó en desuso. Está tan colmatado que hoy en día son tierras de labor y el río queda canalizado hasta el aliviadero que veis en las fotografías que se llama el Ojo de la Cuba.
Hoy en día, a todas las funciones que os he comentado, añade la de lugar turístico del entorno del Campo de Belchite y permite visitar una de las obras de ingeniería romana más espectaculares de Hispania.
