La noticia ha sorprendido a muchos aficionados a la arqueología. En 2023 se planeaba la restauración del foro de Asturica como os informé en aquel momento. Pero hace unas semanas, el Ayuntamiento de Astorga ha sacado a licitación un proyecto de más de 323.000 euros para la inhumación de parte de los restos arqueológicos del solar del antiguo Hospicio, un espacio situado frente a la Biblioteca Municipal que conserva algunos de los vestigios más importantes del foro de la antigua Asturica Augusta. La decisión ha generado un intenso debate: ¿se trata de una pérdida irreparable del patrimonio o de una medida necesaria para garantizar su conservación?
Antes de responder a esa pregunta conviene entender qué es exactamente lo que se encontró en este lugar y por qué posee un valor excepcional.
El foro de Asturica Augusta
Astorga fue una de las principales ciudades del noroeste de Hispania durante el Alto Imperio romano. Convertida en capital del conventus Asturum, desempeñó un papel esencial en la administración del territorio, en el control de las explotaciones auríferas del noroeste y en la articulación de una extensa red de comunicaciones.
Como toda ciudad romana de importancia, su centro político, administrativo, religioso y comercial era el foro. Allí se concentraban los principales edificios públicos: pórticos monumentales, espacios destinados a la administración municipal, edificios relacionados con el culto imperial y amplias plazas donde se desarrollaba buena parte de la vida pública de la ciudad.
Las investigaciones arqueológicas desarrolladas durante las últimas décadas han permitido reconstruir progresivamente la extensión de este conjunto monumental, que ocupaba más de tres hectáreas y cuya monumentalización se produjo, fundamentalmente, entre los reinados de Tiberio y Claudio, durante la primera mitad del siglo I d. C.
Los hallazgos del solar del antiguo Hospicio
Uno de los sectores más importantes para comprender la organización del foro apareció en el denominado solar del antiguo Hospicio, situado entre las calles Luis Braille, Jardín y Matías Rodríguez.
Las excavaciones sacaron a la luz potentes cimentaciones realizadas en opus caementicium, muros monumentales, estructuras porticadas y distintos espacios que forman parte del complejo forense. Estos descubrimientos permitieron ampliar considerablemente el conocimiento del urbanismo de Asturica Augusta y ayudaron a redefinir la interpretación de algunos de sus edificios públicos.
Lejos de tratarse de restos aislados, constituyen una pieza esencial para comprender la disposición completa del foro romano, ya que enlazan con otros sectores excavados en la Plaza Mayor, la calle Alonso Luengo y el entorno del Museo Romano, permitiendo reconstruir la organización de uno de los conjuntos monumentales más importantes del noroeste peninsular.
Sin embargo, estos restos permanecen desde hace años al aire libre, vallados y sometidos a la acción continuada de la vegetación, la lluvia y las oscilaciones térmicas.
La decisión de volver a enterrarlos
El pasado 30 de junio de 2026 la Comisión Territorial de Patrimonio Cultural de León autorizó el proyecto básico y de ejecución presentado por el Ayuntamiento para intervenir en este espacio arqueológico. Posteriormente, el consistorio licitó las obras por un importe de 323.757,63 euros y un plazo de ejecución de cinco meses.
Conviene aclarar una cuestión importante: el proyecto no contempla el enterramiento completo del yacimiento.
La propia documentación señala que únicamente serán inhumados aquellos restos cuya cobertura ha sido autorizada expresamente por la Comisión Territorial de Patrimonio Cultural. Otros elementos permanecerán visibles y quedarán integrados en el futuro diseño del espacio público, separados físicamente de las zonas reenterradas.
El objetivo declarado por las administraciones es doble: detener el progresivo deterioro de los restos arqueológicos y recuperar para la ciudad un solar que actualmente presenta un aspecto degradado.
¿En qué consiste la inhumación arqueológica?
Aunque el término pueda resultar llamativo, la inhumación o reenterramiento de estructuras arqueológicas constituye una técnica de conservación ampliamente utilizada. Cuando no existen recursos suficientes para garantizar el mantenimiento permanente de unas estructuras expuestas, una de las soluciones más eficaces consiste en devolverlas temporalmente al subsuelo mediante un procedimiento completamente reversible. En el caso de Astorga, el sistema previsto sigue los protocolos habituales de conservación arqueológica.
Sobre las estructuras romanas se colocará una manta geotextil que impedirá el contacto directo con los materiales de relleno y permitirá identificar claramente el límite de la intervención en futuras excavaciones. Encima se extenderá una capa de arena, seguida por zahorras, procediéndose finalmente al relleno hasta alcanzar la cota definitiva del terreno. Este mismo procedimiento ya fue utilizado recientemente para proteger restos de la muralla romana de la ciudad.
Una vez finalizada la protección arqueológica se ejecutará una nueva urbanización del solar mediante un pavimento de hormigón desactivado, se eliminarán los vallados existentes y se acondicionará el espacio con instalaciones, mobiliario urbano y zonas de circulación para integrarlo plenamente en el casco histórico.
¿Por qué se ha optado por esta solución?
La memoria técnica parte de un diagnóstico que confirma que el estado actual del yacimiento no garantiza una adecuada conservación. La presencia constante de vegetación, la acumulación de suciedad, los problemas derivados de la exposición continuada a la intemperie y la dificultad de mantener un espacio arqueológico abierto durante todo el año han llevado a los técnicos a considerar que el reenterramiento ofrece mayores garantías de preservación que la situación actual.
En otras palabras, el argumento principal no es urbanístico, sino conservacionista: proteger los restos para evitar que continúen deteriorándose. La decisión, sin embargo, plantea un debate mucho más amplio sobre la gestión del patrimonio arqueológico.
Desde el punto de vista estrictamente técnico, el reenterramiento constituye una práctica perfectamente aceptada dentro de la arqueología de la conservación. Numerosos yacimientos de todo el mundo permanecen protegidos bajo capas de tierra precisamente para asegurar su preservación hasta que existan mejores condiciones para su estudio o exhibición.
Pero también es cierto que el foro de Asturica Augusta representa uno de los conjuntos monumentales más importantes de la Hispania romana y que su puesta en valor constituye una oportunidad excepcional para explicar la historia de la antigua capital del conventus Asturum.
La verdadera cuestión quizá no sea si el reenterramiento protege los restos —porque todo indica que ese es precisamente su objetivo—, sino si una ciudad como Astorga puede permitirse renunciar a mostrar una parte tan significativa de su pasado romano. Entre la conservación física del patrimonio y su disfrute público existe un delicado equilibrio que no siempre resulta sencillo alcanzar.
Sea cual sea la valoración final de esta intervención, la actuación pone de manifiesto una realidad que afecta a muchos yacimientos arqueológicos: descubrir un monumento es solo el primer paso. Conservarlo, investigarlo y hacerlo comprensible para la sociedad suele ser una tarea mucho más compleja y costosa que la propia excavación.
