En este post reviso la mención a tropas astures bajo el mando cartaginés en las guerras Púnicas. Un hecho que se contradice con la idea de que el uso del etnónimo «astur» comienza a generalizarse a partir del siglo I a.C. en adelante. Es interesante porque permite cuestionarnos la supuesta cohesión social y étnica de los astures en un periodo tan temprano como el siglo III a.C.
Hispania en la Punica, un poema escrito en el siglo I d.C.
Se trata de una de las obras literarias más extensas de la literatura latina. Probablemente estamos ante uno de los hitos de las letras de época flavia. La compuso Silio Itálico1 a finales del siglo I d.C. en época de Vespasiano o Tito.
El autor evoca el escenario de la segunda Guerra Púnica que tuvo lugar entre los años 218 y 201 a.C. Fue un momento clave en la historia de Roma, con los grandes acontecimientos que luego pasaron a la historia, como el ataque de Aníbal, los elefantes cruzando los alpes, y luego las luchas de cartagineses y romanos en la península ibérica con la participación de personajes como Publio Cornelio Escipión, etc…
Lo cierto es que, más allá de ser una narración fidedigna de los acontecimientos, Silio Itálico creó una epopeya moral y política convertida en una obra literaria impregnada de ideología cuyo objetivo final no deja de ser contar la grandeza de Roma. Dibuja una nación que ha sobrevivido a la enorme amenaza que supuso Aníbal, lo que la convierte en el pueblo destinado a dominar el mundo. Silio Itálico exalta aspectos que ensalzan la superioridad moral romana, la legitimidad del Imperio, etc…
El retrato de Hispania en la Punica está ligado al apoyo que ofrecen los pueblos peninsulares a Aníbal. En ella reside el poder del cartaginés, de ella se nutren sus efectivos militares. Es un espacio de barbarie que debe ser controlado por Roma para evitar estos problemas. Es en este contexto en el que cita a pueblos como astures, cántabros, galaicos o lusitanos, que aparecen como aliados cartagineses y que acaban integrados en la república bajo el sometimiento por Escipión.
Los astures en la Punica
Las referencias a los astures en este extenso poema son varias. Por ejemplo, en el libro II ya dice que estaban sometidos a Aníbal antes de la caida de Sagunto. Ellos junto a otras de las etnias vencidas a lo largo del siglo I a.C. son un recurso empleado por el autor para reflejar que Hispania entera estaba bajo el dominio de Cartago cuando se enfrenta a Roma. Tampoco duda en ubicar a los mercenarios astures en batallas como Trasimeno, Cannas o en otros escenarios bélicos peninsulares. También aparecen en el libro III cuando se enumeran los pueblos hispanos que acompañan a Aníbal en su campaña hacia Italia entre los que están los cántabros, astures, celtíberos, galaicos…
Pero ¿Por qué? pues realmente lo astur constituye un valor simbólico importante aún en ese periodo. Hay que recordar que cerca de la época en la que se escribe la Púnica, todavía hay constancia de rebeliones astures en el Imperio (época de Nerón). Es evidente que su aparición en este poema refuerza ese carácter de barbarie del enemigo que tanto le gusta al lector culto latino del siglo I d.C.
Lo vemos precisamente en los adjetivos que emplea para describir a los pueblos hispanos; feroz, guerrero, bárbaro… en definitiva, lo opuesto a la romanidad. Por eso digo que se trata de una construcción ideológica más que de un relato étnico.
En el libro XVI aparece una cita interesante. Escipión, tras consolidar el dominio romano en Hispania, celebra unos juegos fúnebres en honor a su padre y a su tío, que habían caído en la guerra contra los cartagineses.
Nombra la presencia de un caballo asturcón en ellos. Los astures ya aparecen, de alguna manera, como fuente de recursos tras la conquista, aportando estos fantásticos caballos a los juegos. En realidad es una expresión más de la sumisión de estos pueblos. Ahora ya no son el enemigo, sino que forman parte del espectáculo organizado por los conquistadores. El caballo de los astures tira de un carro en un evento lúdico y es la constatación de una sumisión definitiva.
A lo largo de la obra se percibe una transición interesante. Tras la conquista, los caballos aparecen asociados al nombre étnico, mientras que las personas aparecen ligadas a ciudades y ríos, como territorio de origen. Según autores como Pérez Mostazo2, puede tratarse de un reflejo del proceso de reorganización administrativa y territorial llevada a cabo en el siglo I d.C. en Hispania. Esta idea no haría más que confirmar que Silio Itálico está empleando los nombres y realidades sociales de su tiempo para relatar hechos tres siglos anteriores.
¿Una fuente histórica fiable?
Pues la realidad es que no. Silio Itálico se basa en la crónica de Tito Livio, que también es de época imperial, aunque para darle el carácter literario a su poema no duda en modificar cronologías o transformar hechos históricos a través de su magnificación o directamente inventando escenas. La selección de hechos difieren incluso de lo escrito por Tito Livio y los que se seleccionan lo son por una cuestión moral.
Hasta cierto punto es lógico. Es una obra propagandística y literaria que debe utilizar conceptos claros y fácilmente identificables por el lector de su tiempo. Lo importante, en realidad, no es la descripción étnica de Hispania, sino la finalidad moral de la obra.
Pero es útil para constatar la imagen que tenía Hispania en la mentalidad de un romano del siglo I d.C. Nos sirve para ver cómo se forman las identidades étnicas de pueblos, como el astur, que acababan de ser conquistados hacía menos de un siglo. Es evidente que el peso de la propaganda imperial es grande y que, como siempre, la historia de los acontecimientos la escriben los vencedores.
En el caso de los astures, estamos ante uno de los relatos que componen esa imagen que a lo largo del siglo primero se va formando en el mundo culto romano y que acabará cristalizando en un concepto étnico y territorial a partir de la conquista.
