Este espectacular asentamiento fortificado del condado de Wicklow, al este de Irlanda, se confirma como el mayor del primer milenio a.C. en Irlanda y Gran Bretaña, al menos el más densamente poblado. El yacimiento, conocido como Brusselstown Ring1, es una parte de un complejo de colinas fortificadas y está cambiando de forma significativa la imagen tradicional de las comunidades de la Edad del Bronce final y de la Edad del Hierro temprana en la isla.
Hasta ahora se suponía que la morofología de los asentamientos fortificados de ese periodo correspondía a un modelo de pequeños poblados fuertemente defendidos con poca o relativa itnerdependencia entre ellos.
Brusselstown Ring está organizado en torno a dos grandes murallas concéntricas que delimitan un espacio de unas 41 hectáreas. Si se tiene en cuenta su integración con otros recintos fortificados cercanos, el área total del complejo alcanza más de 130 hectáreas, una extensión excepcional para la prehistoria del noroeste europeo. Este tipo de asentamiento, con múltiples poblados fortificados conectados, es extremadamente raro en el ámbito irlandés y británico.
Sin embargo, parece responder a modelos de poblamiento que se han descubierto recientemente en la península ibérica, concretamente en Ourense.
Uno de los aspectos más llamativos del descubrimiento es la identificación de más de 600 plataformas de viviendas. Estas plataformas, detectadas mediante estudios topográficos de alta resolución y análisis LiDAR, presentan dimensiones compatibles con casas circulares o de paredes curvas de la Edad del Hierro, con diámetros que oscilan aproximadamente entre los 3 y los 12 metros. La densidad de estas estructuras sugiere una concentración de población sin precedentes para la Irlanda prehistórica, muy alejada del modelo tradicional de asentamientos dispersos y de pequeño tamaño.
Las dataciones por radiocarbono indican que el lugar estuvo ocupado entre aproximadamente finales del siglo XIII a. C. y el siglo V a. C., es decir, desde el Bronce final hasta los inicios de la Edad del Hierro insular (segunda Edad del Hierro en la península). Todo apunta a una ocupación prolongada, posiblemente continua o recurrente, durante varios siglos.
¿Un patrón de ocupación jerarquizado?
Una cuestión clave que plantea este yacimiento es la de la organización social de sus habitantes. Para abordar este problema, los arqueólogos han excavado plataformas de distintos tamaños con el objetivo de detectar posibles diferencias en el registro material que puedan reflejar jerarquización social. Los resultados, por el momento, son especialmente reveladores: no se han identificado diferencias significativas en la cantidad o el tipo de materiales asociados a viviendas grandes frente a viviendas más pequeñas. Tampoco se han hallado objetos de prestigio ni elementos constructivos claramente diferenciados que permitan asociar determinadas casas a élites sociales.
Además, las evidencias sugieren que viviendas de distinto tamaño estuvieron ocupadas de forma contemporánea, lo que refuerza la idea de que el tamaño de la casa no responde necesariamente a una jerarquía social marcada. En conjunto, los datos disponibles apuntan a una comunidad muy numerosa y compleja, pero sin una estratificación social claramente visible a nivel doméstico, al menos según los indicadores arqueológicos conocidos hasta ahora.
Otro hallazgo relevante es la identificación de una estructura singular relacionada con la gestión del agua, posiblemente una cisterna alimentada por un pequeño curso fluvial. De confirmarse esta interpretación, se trataría de un elemento único en el contexto de los asentamientos fortificados prehistóricos de Irlanda y evidenciaría una planificación colectiva avanzada y una gestión comunal de recursos básicos.
Un asentamiento atípico por sus dimensiones
Brusselstown Ring parece haber sido abandonado de forma progresiva durante la Edad del Hierro, probablemente en torno al siglo III a. C., siguiendo un patrón similar al observado en otros grandes asentamientos fortificados irlandeses. Las causas de este abandono aún no están claras y constituyen una de las principales líneas de investigación futura.
En conjunto, este descubrimiento obliga a replantear la escala, densidad y complejidad social de las comunidades prehistóricas irlandesas. Brusselstown Ring muestra que, ya en la Prehistoria reciente, existieron formas de agregación humana de gran tamaño, con una organización comunitaria sofisticada, pero sin evidencias claras de jerarquías domésticas rígidas. Un modelo social complejo, denso y colectivo que abre nuevas preguntas sobre el funcionamiento interno de estas comunidades y su papel en el paisaje social de la Irlanda prehistórica.
Bibliografía
- Brandherm, D., Edwards, C., Boutoille, L., & O’Driscoll, J. (2025). Brusselstown Ring: a nucleated settlement agglomeration in prehistoric Ireland. Antiquity, 1–8. doi:10.15184/aqy.2025.10247 ↩︎
