Ayer le estuve echando un vistazo al estudio «Absent Voices and Unwarranted Presences: A Combined Multi-Approach to Mapping the Roman Hydraulic System Supplying Las Médulas Gold Mine (NW, Iberia)» que dio bastante que hablar en los medios durante este mes de enero. Se trata de un análisis en detalle del sistema hidráulico que abastecía las minas de oro de Las Médulas.
Los autores identifican un total de 41 canales, con una extensión combinada de 1110 km, revelando una infraestructura más compleja y extensa de lo que se creía hasta ahora. El estudio demuestra que esta red de canales no solo estaba destinada a Las Médulas, sino que también abastecía otras explotaciones auríferas en la región. Una de las primeras consecuencias de este trabajo es que ahora se dispone del mapa más detallado hasta la fecha de estos sistemas.
Una metodología actual
Para llevar a cabo este análisis, se emplearon técnicas como la obtención de imágenes LiDAR y drones, en combinación con sistemas de información geográfica (GIS). Además, los investigadores desarrollaron un interesante script que permite interpolar los trazados de los canales, resolviendo incertidumbres sobre su distribución y revelando nuevos tramos hasta ahora desconocidos. La generación de mapas 3D de alta precisión facilita una comprensión más detallada de la infraestructura hidráulica romana y su funcionamiento.
Uno de los principales hallazgos del estudio es la identificación de nuevos canales y la corrección de errores en cartografías previas. Se cuestionan suposiciones anteriores sobre el origen del agua y el trazado de los canales, incluyendo la posibilidad de que algunos transportaran agua desde fuera de la cuenca hidrográfica de Las Médulas. Esto sugiere que la planificación hidráulica romana en la región fue más sofisticada y extensa de lo que se pensaba.
La red de canales era mucho mayor de lo que se pensaba
El estudio demuestra que el sistema hidráulico romano de Las Médulas tenía un alcance más amplio de lo que se creía, ya que no solo abastecía esta explotación, sino también otras minas auríferas en La Cabrera y El Bierzo. Se identificaron 41 canales con una longitud total de 1110 km, superando ampliamente las estimaciones previas de 600-700 km. Además, se cartografiaron nuevos tramos en áreas donde antes no se habían detectado debido a la vegetación o la falta de estudios detallados.
El análisis también permitió corregir hipótesis anteriores sobre el origen del agua, al descubrir que algunos canales no tomaban agua de las fuentes previamente propuestas, sino de captaciones alternativas, incluidas algunas ubicadas fuera de la cuenca hidrográfica de Las Médulas. Esto confirmó la existencia de una transferencia de agua entre cuencas, lo que demuestra una planificación hidráulica más sofisticada y una red interconectada con una función más amplia en la minería romana de la región.
Los canales que suministraban agua a Las Médulas también fueron utilizados en otras minas a lo largo de la cuenca del río Cabrera, en combinación con otros sistemas menores destinados a estas explotaciones. En el lado de El Bierzo, la finalidad de los canales era, esencialmente, abastecer Las Médulas, ante la ausencia de otras explotaciones.
En conclusión. Se trata del estudio más ambicioso hasta el momento sobre el sistema minero más complejo del noroeste peninsular y que ha demostrado que implica un territorio mucho más extenso en comparación con lo conocido hasta el momento. Eso abre la posibilidad a que sea necesaria una mayor protección de zonas no cubiertas hasta el momento y sobre todo facilita la comprensión de la verdadera dimensión de estas minas. Os recomiendo que le echéis un vistazo porque merece la pena.
Bibliografía
Fernández-Lozano, J., González-Pérez, I., González-Abajo, Á., Sanz-Ablanedo, E., & Rodríguez-Pérez, J. R. (2025). Absent Voices and Unwarranted Presences: A Combined Multi-Approach to Mapping the Roman Hydraulic System Supplying Las Médulas Gold Mine (NW, Iberia). Geosciences, 15(1), 13. https://www.mdpi.com/2076-3263/15/1/13
